Nei luoghi d’origine alcune cactacee vengono utilizzate per scopi differenti. Si utilizza, per esempio, il fusto disseccato dei cereus, nelle zone dove mancano gli alberi da cui ricavare legna per costruire capanni o ripari e dove manca l’erba si utilizzano le pale di opunzia, tolte ovviamente le spine, come foraggio.

Nel Messico, ed in alcune zone della California, si utilizzano le piante di Stenocerevo Marginatus per la realizzazione di recinzioni.

Le stesse pale di opunzia, se giovani, vengono cucinate fritte o bollite, Sono buonissimi i frutti dell’opuntia ficus d’india ed anche altre varietà di opunzia come l’opuntia cardona o tuna.

Ottimi sono anche i frutti del grande saguaro; basti pensare che per raccoglierli ci si dece arrampicare ad un altezza che può superare i dieci metri.

Il Saguaro, oltre ad offrire questi ottimi frutti, offre rifugio a vari uccelli; il picchio ad esempio si scava una galleria orizzontale larga un palmo e profonda il doppio nella quale fa il nido.

Le piante sopportano bene la ferita e riveste la cavità con uno strato di sughero.
Infine in alcune specie di echinocereus i frutti carnosi sono commestibili, e sotto il rivestimento degli aculei presentano una polpa dolce con la quale vengono fatte delle conserve chiamate “Dulces de viruaga”